A Federal Express foi fundada em junho de 1971, por Fred Smith, que começou a desenvolver a sua tese ainda na faculdade de economia, na Universidade de Yale. O nome "Federal" tinha um significado patriótico, sugerindo interesse na atividade econômica nacional, que Fred Smith considerava particularmente bom para atrair a atenção do público e manter o reconhecimento da marca. O objetivo era criar uma empresa de carga que integrasse o transporte aéreo e terrestre sob um mesmo controle para garantir entregas rápidas e confiáveis de porta a porta. Com esse sistema seria possível realizar entregas de forma muito mais rápida do que havia disponível no mercado naquele momento. O foco inicial da empresa eram em entregas rápidas, conhecidas como "overnight" (entrega no dia seguinte), algo ainda pouco comum na época. Para que esse modelo desse certo Fred Smith sabia que a aviação teria um papel fundamental, garantindo maior agilidade nas entregas. A grande diferença é que ao invés do modelo tradicional, onde a empresa de carga contratava uma companhia aérea, a Federal Express teria uma frota de aeronaves própria, garantindo maior controle e agilidade. O próximo passo seria definir quais aeronaves deveriam ser adquiridas. A Federal Express precisada de aeronaves rápidas, confiáveis, capazes de operar em pistas curtas, aeroportos pequenos e enfrentar condições climáticas severas. Ao invés da solução mais óbvia de escolher uma aeronave produzida nos EUA, Fred Smith selecionou o jato francês Dassault Falcon 20. Como o jato originalmente não havia sido feito para o transporte de carga, a Federal Express teve que trabalhar em parceria com a Dassault para converter o modelo de passageiros para o transporte de carga. Algumas mudanças foram a instalação de uma porta maior para carga, com um elevador de carga, piso reforçado e modificações nos sistemas de controle. A Federal Express estava inicialmente baseada em Little Rock, Arkansas, e a base mais óbvia para iniciar operações seria no Aeroporto Nacional de Little Rock. Entretanto Fred Smith acabou mudando a sede da empresa para Memphis, Tennessee, por ser o centro geográfico das cidades-alvo iniciais. Além disso o Aeroporto Internacional de Memphis raramente fechava devido às condições climáticas, o que maximizava a operação das aeronave e diminuía o risco de atrasos nas entregas, e estava disposto a fazer as melhorias necessárias para a operação em larga escala pretendida pela empresa.

A Federal Express iniciou oficialmente suas operações no dia 17 de abril de 1973, com uma frota de 14 Falcon 20, atendendo 25 cidades a partir do Aeroporto Internacional de Memphis. Uma das estratégias era operar voos noturnos, quando o espaço aéreo estava menos congestionado. Na primeira noite de operação foram entregues 186 encomendas. Entretanto, mesmo com uma ideia inovadora, a Federal Express operou os primeiros anos com grandes prejuízos e quase faliu. Em 1974 a empresa já estava à beira do colapso. Fred Smith estava tentando obter financiamento adicional para sua empresa, mas sem sucesso até então, e decidiu ir até Las Vegas, onde ganhou 27 mil dólares nas mesas de Jack Black, o suficiente para manter a Federal Express operando enquanto ganhava tempo para continuar negociando mais empréstimos. Mais tarde ele finalmente conseguiu levantar o capital necessário. A partir daí a empresa investiu em marketing e intensificou sua divulgação do conceito de “entrega garantida no dia seguinte”, o que ajudou a aumentar significativamente o volume de pacotes e gerar economias de escala, além de começar a formar uma base sólida de clientes regulares. Em julho de 1975 a Federal Express apresentou lucro pela primeira vez e se tornou referência no segmento de entregas rápidas.

A desregulamentação do mercado cargueiro dos EUA, em 1977, abriu caminho para uma rápida expansão. Após a desregulamentação as empresas não precisavam mais de aprovação prévia para criar novas rotas cargueiras, ajustar horários e definir tarifas, o que aumentou a competição e possibilitou a entrada de novas empresas no mercado. A Federal Express foi uma das maiores beneficiadas pela desregulamentação, se aproveitando da vantagem em relação as novatas de já ter uma forte estrutura de hub em Memphis e ser uma marca conhecida, e da vantagem em relação as empresas cargueiras tradicionais de ter um modelo mais eficiente, capaz de realizar entregas em menos tempo. Ainda em 1977 a Federal Express comprou sete Boeing 727-100, aumentando a capacidade de carga da frota.
Em 1978 a empresa abriu o capital e foi listada na Bolsa de Nova York. No ano seguinte ela se tornou a primeira companhia de navegação a usar um computador para gerenciar os pacotes.
Em 1980 recebeu o seu primeiro wide-body Douglas DC-10.
Em 1981 iniciou suas operações internacionais para o Canadá. Dois anos mais tarde as vendas da Federal Express chegaram a 1 bilhão de dólares.
Em 1984 a Federal Express iniciou uma forte expansão internacional, com o inicio dos voos para Europa e Ásia. Esse ano também foi marcado pelo recebimento do último Boeing 727 fabricado no mundo, em setembro. Apesar disso a companhia seguiu adquirindo unidades usadas do Boeing 727, atingindo uma frota de mais de 150 unidades desse modelo.
Em 1988 foram iniciados os primeiros voos regulares para o Japão.
Em 1989 a Federal Express adquiriu a Flying Tiger, se tornando a maior companhia aérea cargueira do mundo. A aquisição permitiu rotas para 21 novos países, alcançando 200 países em todo o mundo, com uma frota para quase 200 aeronaves, sendo mais de 140 Boeing 727 e quase 30 DC-10. A frota também ganhou novos modelos, como o Boeing 747-200 e Douglas DC-8-63, que foram aposentados em pouco tempo para padronizar a frota com DC-10. Nesse ano o faturamento da empresa ultrapassou os 5 bilhões de dólares.

Em agosto de 1989 a Federal Express começou a operar no Brasil com o Douglas DC-10-30, na rota Nova York - Miami - Manaus - Buenos Aires - Campinas - Rio de Janeiro. Em 1991, com a Guerra do Golfo, a empresa trocou o DC-10-30 pelo Boeing 727-200 nas rotas da América do Sul, pois os DC-10 estavam realizando serviços de transporte para a USAF.
Em 1991 a empresa recebeu os primeiros MD-11. A aeronave realizou alguns voos na rota para o Brasil, quando a demanda estava em alta.
Em 1994 a Federal Express passou a se chamar oficialmente FedEx Express. No mesmo ano foi inaugurado o website fedex.com, o primeiro a oferecer rastreamento on-line do status dos pacotes. O ano de 1994 também marcou o inicio da operação de aeronaves Airbus, o A300 e A310.
Em 1995 a empresa adquiriu as rotas aéreas da Evergreen International, passando a ter voos cargueiros para a China.
Em 2000 a empresa passou por uma reorganização interna, adiando encomendas, reduzindo a malha e adiantando a aposentadoria de aeronaves mais antigas como os DC-10 e A310. Mesmo assim a companhia manteve uma das maiores frotas aéreas do mundo, com mais de 350 aeronaves. Sua frota gigantesca significou que a FedEx foi uma das maiores operadoras de vários modelos de aeronaves como o A300, A310, Boeing 727, DC-10 e MD-11.
Em 2001 a Fedex passou a operar voos entre Memphis e Campinas.
Em julho de 2007 a empresa recebeu o último A300/A310 fabricado no mundo. Nessa altura a frota dos dois modelos já ultrapassava 100 unidades.
Em 2008 foram inaugurados os voos com o Boeing 757, entre Memphis e Washington. O modelo foi selecionado como substituto do Boeing 727. A FedEx retirou o último de operação Boeing 727 em junho de 2013, após 35 anos de serviço na empresa. Já a frota de Boeing 757 alcançou a marca de 100 unidades. A aposentadoria do Boeing 727 fez com que os voos para o Brasil passassem a ser feitos pelo MD-11 e também em parceria com a ABSA Cargo. Em 2018 os voos para o Brasil foram definitivamente assumidos pelo Boeing 767.
Em 2009 a FedEx recebeu o seu primeiro Boeing 777, se tornando a primeira companhia aérea no mundo a operar a versão cargueira desse modelo. Inicialmente o modelo complementou os MD-11, se tornando a aeronave com maior capacidade de carga na frota, e posteriormente começou a substituí-los.
Em 2013 foram introduzidos os primeiros Boeing 767, selecionados como substitutos dos DC-10-10/15 ainda em operação na frota.
Em novembro de 2017 tornou-se a primeira no mundo a encomendar o ATR-72-600 cargueiro vindo diretamente de fábrica.

 

 

 

A empresa foi fundada por um grupo de pilotos, liderado por Robert William Prescott, como Flying Tigers, um grupo voluntário de caças criado durante a Segunda Guerra Mundial. Com o fim da guerra, o grupo decidiu estabelecer uma companhia aérea para o transporte de carga. Juntamente com Samuel B. Mosher, o grupo criou a National "Skyway" Freight Service, fundada em junho de 1945, com uma frota de 14 Budd Conestoga excedentes de guerra - a primeira companhia aérea puramente cargueira dos EUA. Nos primeiros anos a companhia transportava carga em voos fretados dentro dos EUA.
Em fevereiro de 1947 mudou seu nome para Flying Tiger Line.
Em 1949 a companhia iniciou sua primeira rota cargueira regular: Los Angeles - Boston.
Na década de 1950 a Flying Tiger Line expandiu sua malha para São Francisco, Burbank, San Diego, Chicago, Cleveland, Newark, Oakland, Denver, Milwaukee, Toledo, Akron-Canton, Buffalo, Rochester, Filadélfia, Hartford e Providence. Sua frota foi renovada com aeronaves DC-3 e C-46. A companhia também passou a fretar aeronaves de passageiros para realizar seus voos cargueiros como os Super Constellation, DC-4 e DC-6.
Em setembro de 1965 a Flying Tiger Line recebeu o seu primeiro jato, um Boeing 707-320. Porém eles ficaram pouco tempo na frota, sendo substituídos pelos DC-8-63F, em 1968, com maior carga útil.
Em 1974 a companhia recebeu o seu primeiro widebody Boeing 747, consolidando sua posição como uma das maiores companhias aéreas cargueiras do mundo.
Em 1980 a Flying Tiger adquiriu a rival Seaboard World Airline e superou a Pan Am, se tornando a maior  transportadora de carga aérea do mundo. Nessa altura a companhia já atendia 58 países. Em 1981 a empresa criou uma subsidiária para realizar voos fretados, a Metro International Airlines, enquanto a Flying Tiger passou a focar apenas nas rotas regulares.
Em julho de 1982 a Flying Tigers se tornou a primeira companhia aérea cargueira a ter voos regulares para a América do Sul, com a inauguração da rota para São Paulo, operada pelo DC-8 ou B747.
Em 1984 os DC-8 começaram a ser substituídos pelos Boeing 727-100. No entanto, nesse período, a empresa enfrentava crescentes dificuldades financeiras.
No final de 1988 foi anunciada a venda da empresa para a FedEx. A Flying Tiger foi absorvida pela FedEx em agosto de 1989 e a marca foi extinta.

FLYING TIGER
Fundação: 1945
Encerrou Operações: 1989
País: Estados Unidos
Principais Aeroportos: Aeroporto Internacional de Los Angeles
Sede: Los Angeles

 

 

Evolução da empresa:

Logos:

 

FEDEX
Fundação: 1971
País: Estados Unidos
Principais Aeroportos: Aeroporto Internacional de Memphis
Sede: Memphis
Códigos: FDX / FX
Destinos: mais de 220 países e mais de 375 aeroportos
Destinos no Brasil: Campinas
Destinos já operados no Brasil: Manaus, Rio de Janeiro

 

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Atualizado em dezembro de 2024